当研究所は、わが国の機械工業技術に関する共通的、実際的な問題を解決するために必要な調査研究を行い、その成果を広く普及することにより機械工業技術の向上に寄与することを主たる任務としております。新しい時代に要請されている産業構造の中で、機械工業にも異分野との融合化等による高付加価値化への志向が従前にも増して高まっており、当所の使命はますます重要になっております。その使命を達成するために当所が実施している事業は次の3つに要約されます。

　第一は、国立試験研究機関における目的基礎研究や長期的先導的研究開発と、民間企業における実用化優先形研究開発との中間をねらった、実用化の可能性が高く、かつ共通的、基盤的な技術の研究開発を進めることであります。また、一企業では採算がとれないが、この研究所で行ってその成果を業界全体で利用すれば大きな利益が見込まれるような研究もこれに当たります。

　 第二は、産業界の共同利用研究所として技術と設備を提供することであり、依頼による加工、計測、試験や共同研究の場を提供することなどがこれに当たります。新たな技術革新の時代を迎えて個々の企業の研究投資と設備投資にも一層高い効率と効果が求められている今日、この役割はますます重要となっております。

　第三は、機械技術関係の情報サービス事業であります。業界のニーズに応じた情報のリアレンジメントや新情報の開拓を行い、集会や出版を通じて普及に努めております。
　このほか、新機械振興賞関係の事務局を当所が担当しております。限られた人員でこれらの仕事を効率的に進めるために、大学、国公立試験研究機関、産業界等、外部の学識経験者や関連諸団体のご協力を仰いでおります。